El viernes 3 de febrero, un tren descarriló en East Palestine, un pueblo de 5 mil habitantes. Durante días fue imposible para los bomberos acercarse al incendio debido a la toxicidad de la carga que volcó durante el accidente: cloruro de vinilo en estado líquido, un tipo de químico inflamable utilizado en la fabricación de PVC .
La población debió de ser evacuada mientras se ponía en práctica una «explosión controlada» para evitar riesgos de una mayor filtración del químico. Sin embargo, esta «liberación» también generó peligrosos subproductos: cloruro de hidrógeno y fosgeno, un gas que fue utilizado como arma química durante la Primera Guerra Mundial .
Las autoridades norteamericanas realizaron una «liberación controlada» del cloruro de vinilo
Pese a que en los últimos días las autoridades aseguraron los residentes que era seguro regresar , muchos todavía no volvieron a sus hogares. Según CNN, están preocupados por los riesgos a largo plazo que los funcionarios ambientales apenas comienzan a evaluar .
«Inhalar cloruro de vinilo puede generar mareos, náusea, dolor de cabeza y dificultades para respirar», explicó Ashok Kumar de la Universidad de Toledo a la cadena ABC. Por su parte, Kevin Crist, de la Universidad de Ohio, alertó sobre el riesgo de desarrollar cáncer de hígado y otros órganos para quienes estén expuestos al químico, que describió como una «niebla ácida» .
De hecho, el Departamento de Servicios de Salud de Winsconsin sostuvo que “los estudios en humanos y animales muestran tasas más altas de cáncer de hígado, pulmón y varios otros tipos de cáncer» a quienes se exponen a esta sustancia.
“La exposición al cloruro de vinilo puede afectar el hígado, los riñones, los pulmones, el bazo, el sistema nervioso y la sangre de una persona . Las personas expuestas a niveles extremadamente altos pueden tener un mayor riesgo de aborto espontáneo y defectos de nacimiento. Se han producido daños en los órganos productores de esperma masculinos en animales de laboratorio”, concluyó el informe.
Muchos residentes de East Palestine volvieron a sus hogares, pese a los riesgos para la salud
Por si fuera poco, cientos de reportes de animales muertos por intoxicación en las zonas cercanas inundaron las redes sociales : desde peces y ranas en los arroyos locales, hasta mascotas en las casas de quienes volvieron, avivando los temores del posible impacto en la salud de las personas , de acuerdo a The New York Post.
Taylor Holzer, propietario de una granja en las afueras de la zona de evacuación East Palestine, le dijo a WKBN que varios zorros que tiene en su propiedad murieron “de la nada» , poco después de la explosión. En el caso de los animales sobrevivientes, aseguró que empezaron a mostrar «ojos llorosos, caras hinchadas, y se negaron a comer durante varios días».
